在中国上古神话中，有四种极为凶恶的怪兽，合称「四凶」，它们是饕餮、混沌、穷奇和梼杌。
「饕餮」是最有名的一个，它贪吃无厌，据说贪食到把自己的身体都吃掉，只剩下一个大头和一张大嘴，因此常被铸刻在青铜器上，作为警示贪婪的纹样（饕餮纹）。「混沌」形似狗或熊，却没有眼睛耳朵、不辨是非，专门与有德者作对、亲近凶恶之人。「穷奇」形似老虎、长着翅膀，专爱吃人，还专门助纣为虐——谁作恶，它就送给谁野兽（帮助恶人），谁忠信，它就咬掉谁的鼻子。「梼杌」形貌凶顽、桀骜不驯，顽固不化、不可教训。
相传，这「四凶」在尧舜的时代为害人间，后来被舜帝一一流放到四方的荒远之地，用以镇御更凶恶的魑魅魍魉。「四凶」由此成为凶恶、贪暴之徒的代名词。