上古时候，水神共工与颛顼争夺天下的帝位。两位大神各显神通，斗得天昏地暗、日月无光，从天上一直打到人间。

经过一场惊天动地的搏斗，共工终于战败了。他又气又恼，心中充满了不甘和愤怒，便驾起大水，一头向西北方的不周山猛撞过去。

不周山原是一根撑天的巨柱。共工这奋力一撞，竟把这撑天的柱子撞折了，系着大地的绳子也随之崩断。霎时间，天地失去了支撑：西北方的天空塌陷下来，向西北倾斜，于是日月星辰都不由自主地向西滑落，形成了东升西落；东南方的大地也塌陷下去，于是江河湖海的水都汇流向东南，形成了百川东流。