远古时候，水神共工与火神祝融大战，共工战败，一怒之下，一头撞向了支撑天地的不周山。只听轰隆一声巨响，不周山被撞断了，撑天的柱子折了，系地的绳子也断了。
顿时天崩地裂：天空破了一个大窟窿，向东南倾斜；大地也塌陷开裂，向东南下沉。天上的大火熊熊燃烧，久久不灭；地上的洪水汹涌泛滥，浩浩茫茫；凶猛的野兽和恶鸟四处出没，残害百姓。人类陷入了空前的灾难。
女娲目睹苍生受难，痛心不已，决心炼石补天。她辛勤地寻来各色石头，燃起神火，炼成了五色的石浆，用它把天上的窟窿一点点地补好。她又斩下一只巨大神鳖的四只脚，把它们立在大地的四方，重新撑起了倾塌的天空。她还杀死了兴风作浪的黑龙，堆积起芦灰，堵住了泛滥的洪水。
经过女娲的辛劳，苍天补好了，四极竖立了，洪水退去了，猛兽敛迹了，天地重归安宁，人类又过上了太平的生活。