相传在帝尧的时代，天下遭受了空前的灾难：不仅十个太阳一齐炙烤大地，还有许多凶猛的恶兽妖怪趁机出来，残害百姓。
南方的泽地里，有一只名叫「凿齿」的怪兽，牙齿像凿子一样锋利，专门伤人；北方的水中，藏着一头能喷水吐火、有九个脑袋的怪物「九婴」；东方的大湖上，狂风怪鸟「大风」振翅便掀起风灾；中原一带，还有拱地为害的巨兽「封豨」、吞人无数的大蛇「修蛇」……百姓终日惶恐，苦不堪言。
于是，帝尧命神射手后羿挺身除害。后羿先射落了九个太阳，又提弓仗剑，四处征讨：他在南方的畴华之野诛杀了凿齿，在北方的凶水擒杀了九婴，在东方的青丘之泽射死了大风，又斩断了修蛇、擒获了封豨。
后羿历尽艰险，终于为天下除尽了祸害。百姓们感激涕零，把他当作救苦救难的大英雄，世代传颂。