太阳神炎帝有个小女儿，名叫女娃，活泼可爱，是炎帝最疼爱的孩子。

有一天，女娃独自驾着小船，到东海去游玩。谁知海上忽然狂风大作、恶浪滔天，小船被掀翻了，年幼的女娃不幸溺水而死，永远回不来了。

女娃死后，她那不甘的魂魄化作了一只小鸟。这鸟花脑袋、白嘴壳、红脚爪，样子有点像乌鸦，叫起来「精卫、精卫」，人们便叫它「精卫鸟」。

精卫痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命，又怕它再夺去别人的生命，便立下誓愿，要把东海填平。于是，她每天从西山衔来一根根小树枝、一颗颗小石子，展翅飞到东海上空，把它们投进波涛之中。

大海嘲笑她：「小鸟儿，你就是干上一百万年，也别想把我填平！」精卫毫不动摇地回答：「哪怕干上一千万年、一万万年，干到天地的尽头，我也一定要把你填平！」从此，精卫日复一日、年复一年地衔石填海，永不停歇。