上古时候，天下洪水滔天，淹没了田野和村庄，百姓流离失所、苦不堪言。天帝的孙子鲧，心怀悲悯，决心为百姓治理这滔天的洪水。

鲧听说天帝那里有一种叫「息壤」的神土，只要取来一点，它就能自己不停地生长，堆积成堤坝。为了拯救苍生，鲧不惜违抗天命，偷偷盗取了天帝的息壤，用它来堵塞、围堵泛滥的洪水。

然而，一味地堵塞，终究不是治水的良策，洪水依旧四处冲决。天帝得知鲧盗走了息壤，勃然大怒，便派火神祝融把鲧杀死在羽山的郊野。

鲧虽然治水失败、含冤而死，但他为民治水的意志并没有断绝。相传，鲧死后三年，尸体不腐，腹中竟孕育出了他的儿子——禹。禹继承了父亲的遗志，改用疏导的方法，终于制服了洪水。鲧的悲壮与禹的成功，共同谱写了先民治水的英雄史诗。