在遥远的上古时代，人类还很弱小。那时人烟稀少，禽兽众多，凶猛的野兽、毒蛇害虫到处出没。人们没有固定的住所，只能在地上栖身，白天要提防猛兽的袭击，夜里更是危机四伏，常常有人被野兽吃掉，生活十分艰险。
有一位聪明的圣人，看到鸟儿在树上筑巢、安然栖息、免受地面野兽的侵害，深受启发。他想：人为什么不能像鸟儿那样，把住处建到树上去呢？
于是，他教人们用树枝、藤条，在大树上架木、编扎，搭建成一个个像鸟巢一样的住所。人们住到了树上，白天下地觅食，夜里回巢安睡，既躲开了地面猛兽的威胁，又遮蔽了风雨。
这位圣人，便被人们推举为首领，尊称为「有巢氏」。「构木为巢」的发明，改善了先民的居住条件，是人类居住方式的一次重大进步。