在关中一带，流传着关于黄河与华山的一则古老神话——巨灵擘山。

相传，上古时候，黄河奔流到华山脚下，却被高峻的大山挡住了去路。那时的华山与对岸的首阳山（一说中条山）本是连在一起的一座大山，横亘在黄河的中游，河水被阻，只能在山前壅塞回旋，泛滥成灾。

这时，有一位力大无穷的河神，名叫巨灵。他见黄河受阻、水患为害，便施展神力，来疏导河道。只见他用手掌用力劈开山的上半部，又用脚使劲蹬开山的下半部，硬生生地把一座大山从中间擘裂开来，分成了两半：河北的一半成为首阳山，河南的一半便是华山。

大山既被分开，中间豁然裂出一条通道，被阻的黄河之水立刻奔涌而出，穿过山谷，滔滔东流，水患从此平息。据说，如今华山东侧的峭壁之上，还留有当年巨灵留下的手掌印痕（即「仙掌」，为华山胜景之一）；那被脚蹬开的痕迹，也依稀可辨。

汉代张衡在《西京赋》中，就曾以「巨灵赑屃，高掌远跖，以流河曲」的句子，生动地描绘了这位河神擘山导河的神威。