后稷是周民族的始祖，也是中国古代传说中的农业之神。关于他的诞生，《诗经·大雅·生民》记载了一段古老而神奇的神话。

相传，周人的女祖先名叫姜嫄。有一天，她到郊外去，看见地上有一个巨大的脚印（相传是天帝的足迹）。她心中好奇，便踩踏了那个大脚印的拇指部位。谁知就这样感应受孕，后来生下了一个男孩。

姜嫄以为这个孩子来历不祥，便想把他抛弃。她先把孩子丢在狭窄的小巷里，可是过往的牛羊都主动避开、不去踩踏他，还用乳汁喂养他；又把他扔到荒僻的树林中，正巧遇到有人在林中砍伐；再把他丢弃在寒冷的冰面上，竟有大鸟飞来，用羽翼温暖、覆盖着他。姜嫄见这孩子屡弃不死，知道他非同寻常，便把他抱回来抚养长大。因为曾经想抛弃他，就给他取名叫「弃」。

弃自幼就喜爱农耕，善于种植各种庄稼。长大后，他教导百姓辨识土壤、播种五谷，使天下人都学会了耕种，解决了温饱。因他功勋卓著，被尊为「后稷」（掌管农事的官名），世代受人敬奉，成为农业之神和周人的始祖。