在中国古代神话与信仰中，后土是执掌大地的尊神，与主宰上天的「皇天」相对，合称「皇天后土」。

古人认为，天在上、地在下，天覆地载，万物才得以生长繁衍。上天有至高的天帝主宰，那么承载万物的大地，自然也应有一位尊神来执掌，这位尊神便是后土。据古籍记载，后土能平定九州、辨别土壤的高下肥瘠，使大地安宁、五谷丰登，因此被尊为「社神」，即土地之神的最高代表。

历代帝王都极为重视对后土的祭祀。他们在都城近郊设立方形的祭坛（方丘、地坛），以与祭天的圜丘（天坛）相对，按时举行隆重的典礼，祭祀后土，祈求大地安稳、国泰民安、风调雨顺。

在民间信仰中，后土逐渐被尊称为「后土娘娘」，成为慈爱厚德、育载苍生的「大地母亲」。人们感念大地生养万物的深厚恩德，世代对她加以崇敬与祭拜。「后土」承载万物、厚德载物的品格，也深深融入了中华民族的文化精神之中。