凤凰是中国神话中的神鸟，为百鸟之王，与龙并称，是最尊贵、最祥瑞的象征。相传，雄的叫「凤」，雌的叫「凰」，合称凤凰。它身负五彩、形貌华美，据《山海经》记载，凤凰身上的纹路象征着「德、义、礼、仁、信」五种美德。
凤凰生性高洁，「非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮」——不是梧桐树不栖息，不是竹子的果实不吃，不是甘美的泉水不喝。它的出现，被视为天下太平、圣王当世的祥瑞之兆，所谓「凤凰来仪」「有凤来仪」。
在后世流传的传说中，凤凰还被赋予了「浴火重生」的神性：每当生命将尽，凤凰便集聚香木自焚，在熊熊烈火中焚烧自己的躯体，然后从灰烬中获得新生，变得更加美丽、更加辉煌。这就是「凤凰涅槃，浴火重生」，象征着不畏牺牲、在毁灭中获得永生与升华。