在中国传说中，龙是神通广大的神兽。相传，龙生有九个儿子，可这九个儿子却各不成龙、形貌性情也各不相同，正所谓「龙生九子，各有不同」。
这九子各有所长、各有所好：老大囚牛，喜爱音乐，常被雕在胡琴的琴头上；老二睚眦，生性好斗、嗜杀，常被装饰在刀剑的柄环上；老三嘲风，喜好登高望远，被安在殿角上；老四蒲牢，吼声洪亮，被铸成钟上的钮；老五狻猊，喜静好烟火，被雕在香炉上；老六赑屃（又称霸下），形似巨龟、力大能负重，常被雕成驮着石碑的底座；老七狴犴，长相威武、喜欢明辨是非，被装饰在牢狱的门上；老八负屃，爱好文采，盘绕在石碑的两侧；老九螭吻（又称鸱尾），喜好吞火，被安在屋脊的两端，用以避火。
就这样，龙的九个儿子，各依其性情喜好，被广泛地运用在建筑、器物、兵器等各处，成为中国传统装饰中随处可见的祥瑞形象。